59式坦克，其战斗全重为34吨，后升级为ZTZ59D坦克，为了控制成本，仍沿用59式坦克的发动机，但总重增加至37吨，这额外的3吨主要用来增强装甲防护，外侧安装了爆炸反应装甲的挂钩系统。

ZTZ59D坦克的100毫米线膛炮升级为超长身管83A式105毫米线膛炮，弹药基数相应增加，这同样为总重的增加因素之一。

大五对轮设计的59式坦克，源于前苏联T-54A坦克，具有60年历史，曾是中国陆军的主要作战装备，但随着时间推移，已显落后。

鉴于59式坦克的大量保有，全部更换为新式坦克，需巨大开支，因此进行适度改造提升，既延长了其使用寿命，又增强了战斗力，是经济且有效的解决方案。

ZTZ59D坦克通过安装激光测距仪、光点注入简易火控系统、集成式双向稳定炮瞄系统，以及改进的火控弹道计算机，具备了昼夜间静止或短停状态下的运动目标打击能力。

83A式105毫米线膛炮在2000米距离上，能有效穿透440毫米均质钢板，发射93式尾翼稳定脱壳穿甲弹时，破甲深度可达500毫米。还能发射国产105毫米炮射反坦克导弹，有效射程4公里，最大破甲深度为700毫米。

ZTZ59D坦克的火力和防护能力达到了二代坦克水平，特别能威胁包括三代早期型主战坦克。其性价比高，易于生产，在20世纪末和21世纪初曾大批量生产，以替换老旧59坦克。

随着99A式、96B式坦克及新轻坦的列装，以及军改后部分部队换装11式105毫米轮式突击炮，ZTZ59D坦克目前已被停产并逐步退出现役。